重要主星
星座主星
構成獵戶座主體的7顆亮星，按照由東往西算，自腰帶3星開始，分別是參宿一、參宿二及參宿三，腰帶北邊分別是參宿四及參宿五；腰帶南邊分別是參宿六和參宿七。參宿七——獵戶座的β星，是一顆0.1等，全天排名第7亮的星星，距離地球910光年，閃耀著藍白的光芒。參宿四——獵戶座的α星，是全天排名第9亮的星星，它散發出橘紅色的光芒。
在獵戶座參宿三星的南邊有一排南北向的星星，肉眼隱約可見其發出淡淡光芒，看起來象一隻飛翔的鳥（朱雀），這是獵戶座大星雲。獵戶座大星雲又稱M42，是銀河系內巨大的行星狀星雲，星雲中年輕大質量高溫的恆星，發出強烈的輻射，將氫氣電離發光，產生的壯觀景象。
| 拜耳編號 | 中文名 | 英文名 | 視星等 | 絕對星等 | 距離（光年） | 直徑（千米） | 顏色大小 |
| α | 參宿四 | Betelgeuse | 0.07-0.75 | -5.54 | 497.95 | 104600000 | 紅超巨星 |
| β | 參宿七 | Rigel | 0.15 | -7.04 | 862.85 | 92450000 | 藍超巨星 |
| γ | 參宿五 | Bellatrix | 1.60 | -2.90 | 252.44 | 89450000 | 藍超巨星 |
| δ | 參宿三 | Mintaka | 2.40 | -4.84 | 916.17 | 87690000 | 藍超巨星 |
| ε | 參宿二 | Alnilam | 1.65 | -7.35 | 1976.71 | 86480000 | 藍超巨星 |
| ζ | 參宿一 | Alnitak | 1.85 | -5.15 | 817.43 | 84320000 | 藍巨星 |
| κ | 參宿六 | Saiph | 2.05 | -4.51 | 647.14 | 80000000 | 藍巨星 |
| λ | 觜宿一 | Meissa | 3.50 | -4.05 | 1055.52 | 藍巨星 | |
| ι | 伐三 | Hatsa | 2.75 | -6.60 | 2329.69 | 藍巨星 |
獵戶座獵戶座最佳觀測日期為十二月上旬至四月上旬。出現時自東南方升起， 經天頂後由西南方落下。獵戶座α 及 β 極亮，在一般無雲的夜空即可輕易見到，但由於冬季夜空亮星頗多，要辨認出獵戶座還須其它星補助，通常利用排成一直線的腰帶三星當其辨別指針。
此三顆星亮度在 1.7 - 2.4 之間，在光害不大的天空易清晰可見，α 及β兩星位於腰帶之中垂線北南兩端，找出後在α的西方及β 的東方再找出γ 及κ兩星，整個獵戶輪廓已呼之欲出了！
以下是北緯30度地區在不同時間的晚上21時（04月01日為20：00）觀測到獵戶座的高度角以及方位
12月01日 21:00 20-45 東南偏東
01月01日 21:00 45-70 天頂偏東南
02月01日 21:00 60-90 天頂偏南
03月01日 21:00 40-65 西南偏西
04月01日 20:00 30-55 西
觜宿一（Meissa，λ）是獵戶的頭。
參宿四（Betelgeuse，α），獵戶的右肩，是一顆紅超巨星──它的直徑比木星公轉軌道的直徑還要大。它其實有其他五個伴星，但它們都太小而難以看到。參宿四與南河三及天狼星組成冬季大三角。
參宿五（Bellatrix，γ），是獵戶的左肩。
獵戶座與冬季大三角參宿一（Alnitak，ζ）、參宿二（Alnilam，ε）及參宿三（Mintaka，δ）就是獵戶腰帶：三顆亮星由東向西連成一線，就是這一個星群可以令人輕易認出獵戶座。
參宿六（Saiph，κ）位於獵戶的右膝。
參宿七（Rigel，β），位於獵戶的左膝，是一顆大型的白色的星。它是全天第七亮的星。 它有三顆難以看見的伴星。
伐三（Hatsa，ι），獵戶腰帶上的裝飾。
除參宿四外，獵戶座中主要的星都有相似的年齡及特徵，表示它們可能有一共同的起源。
透過獵戶座我們還能夠很容易找到其他的星。把獵戶的腰帶往西南方伸延就能找到天狼星（大犬座α）；向東北方則會碰到畢宿五（金牛座α）。沿著獵戶的肩膀往東就是南河三（前犬星，小犬座α）。從參宿七往參宿四的方向一直伸延就可見到北河二（雙子座α）及北河三（雙子座β）。
其它亮星
| 拜耳命名 | 弗蘭斯蒂德命名 | 中文名 | 視星等 | 絕對星等 | 距離/ly | 備註 |
| π3 | 1 | 參旗六 | 3.15 | 3.63 | 26.18 | Tabit |
| η | 28 | 參宿西十九 | 3.35 | -3.86 | 900.98 | |
| τ | 20 | 玉井四 | 3.55 | -2.60 | 494.18 | |
| υ | 36 | 伐南五 | 4.60 | -3.78 | 1545.76 | Thabit |
| π4 | 3 | 參旗七 | 3.65 | -4.28 | 1052.12 | |
| π5 | 8 | 參旗八 | 3.70 | -43.7 | 1342.21 | |
| π6 | 10 | 參旗九 | 4.45 | -2.95 | 953.67 | |
| π2 | 2 | 參旗五 | 4.35 | 0.10 | 224.47 | |
| π1 | 7 | 參旗四 | 4.60 | 1.78 | 116.32 | |
| θ | - | 伐二 | 4.00 | - | - | 四合星 |
| μ | 61 | 觜宿南四 | 4.30 | 2.37 | 151.77 | |
| ν | 67 | 水府二 | 4.40 | -1.45 | 516.07 | |
| ξ | 70 | 水府一 | 4.45 | -1.37 | 607.37 | |
| o1 | 4 | 參旗一 | 4.70 | -1.87 | 651.01 | |
| o2 | 9 | 參旗二 | 4.05 | 0.16 | 185.95 | |
| σ | 48 | 參宿內八 | 4.00 | -3.81 | 1148.44 | |
| φ1 | 37 | 觜宿二 | 4.35 | -3.11 | 1087.19 | |
| φ2 | 40 | 觜宿三 | 4.05 | 2.44 | 117.49 | |
| ψ | 30 | 參宿西十三 | 4.55 | -3.48 | 1418.07 | 食雙星 |
| ω | 47 | 觜宿東五 | 4.50 | -3.71 | 1382.02 | |
| χ1 | 54 | 司怪四 | 4.35 | 4.50 | 28.26 | |
| χ2 | 62 | 司怪三 | 4.60 | -2.85 | 1801.97 | |
| c | 42 | 伐一 | 4.55 | -2.48 | 883.89 | |
| e | 29 | 伐南六 | 4.10 | 0.62 | 157.34 | |
| d | 49 | 伐南四 | 4.60 | -5.21 | 2861.02 | |
| f1 | 69 | 水府三 | 4.95 | -0.99 | 528.62 | |
| f2 | 72 | 水府四 | 5.30 | -0.62 | 522.69 | |
| g | 6 | 參旗三 | 5.15 | 0.86 | 228.24 | |
| k | 74 | 水府南五 | 5.00 | 3.47 | 62.78 | |
| o | 22 | 參宿西十七 | 4.70 | -2.43 | 929.22 | |
| p | 27 | 參宿西十八 | 5.05 | 1.31 | 186.59 | |
| n1 | 33 | 參宿內十二 | 5.75 | -2.50 | 1568.06 | |
| n2 | 38 | 參宿內十一 | 5.30 | 0.74 | 275.94 | |
| b | 51 | 參宿內九 | 4.90 | 0.20 | 293.57 | |
| 23 | 參宿西十四 | 4.95 | -2.64 | 1553.13 | ||
| CI | 31 | 參宿西十九 | 4.70 | -1.33 | 508.03 | |
| 32 | 4.45 | -0.35 | 288.63 | |||
| 56 | 參宿東二十 | 4.75 | -3.03 | 1259.29 | ||
| V1004 | 59 | 5.85 | 0.70 | 364.42 |
深空天體
從獵戶腰帶掛下來的是他的劍，它是由四合星（獵戶座θ1及獵戶座θ2）及獵戶座大星雲（M42）所組成，在中國稱為伐星。即使用肉眼也能夠清楚辨認出這個壯麗的天體不是一顆星；如果利用到雙筒望遠鏡，我們更可看到它那些年輕的恆星、發光的氣體及塵埃。
另一著名的星雲就是位於獵戶座ζ的馬頭星雲（IC 434），它的名字來自當中的一團形似馬頭的黑色塵埃。如果以一支小型望遠鏡去觀察獵戶座就能看到更多有趣的深空天體。
獵戶座大星雲
獵戶座大星雲獵戶座大星雲(M42)位於獵戶座中的發射和反射星雲，M42就位於獵戶的佩劍上。在 一個又黑又清晰的晚上，毋需任何望遠鏡的幫助，只靠肉眼都可以看見M42，看起來是一片模糊不清的天體。M42距離我們約為1500光年，位於銀河系其中一條旋臂--獵戶臂上，我們的太陽系也是獵戶臂的一份子，一起環繞著銀河核心旋轉。M42的視面積大約是滿月時月光的面積5%。
獵戶座大星雲是一個十分著名的星雲，它是一個有發射線的明亮瀰漫星雲，距離約1500至1600光年,直徑約16光年或再大些，質量約300個太陽質量。人類自古以來都注視著這片模糊的區域，待天文望遠鏡的誕生和天文學的進步，人們才開始對這片宇宙的天體有更多的了解。
獵戶座星雲是獵戶星協的核心，在星雲的附近有許多恆星組成一個銀河星團,稱為獵戶座星雲星團,著名的“獵戶座四邊形”聚星就位於星雲之中。在獵戶座星雲星團和獵戶座四邊形中，有許多表面溫度高達幾萬度的熱星，它們發出的強烈的紫外輻射使星雲受到激發而產生輻射，因此星雲的光譜主要是發射線。射電觀測發現獵戶座星雲以每秒 8公里的速度離開獵戶座星雲星團。
獵戶座星雲是一個非常年輕的天體，那裡不但有許多年輕的恆星，而且還有許多星前天體。如1966年在獵戶座星雲中發現黑體溫度只有600K的紅外星，它可能是一個處於引力收縮中的原恆星,估計半徑為8倍地球到太陽的距離,質量為6個太陽。不久，在離這個紅外星不遠的地方又發現一個黑體溫度只有70K的紅外星雲，它的質量可能為100～1000個太陽重量。後來在這些紅外天體附近又發現了羥基和水分子輻射源。
此外，在獵戶座星雲中還發現有一些球狀體，它們的質量約為1個太陽，溫度為10K左右，目前認為這也是處於引力收縮階段的原恆星。幾年前已觀測到來自獵戶座大星雲的X射線。影像中心四顆特別明亮的星稱為獵戶四邊形聚星，它們是全星雲中最熱和質量最大的星。這四顆星的光芒把星雲照亮，就像閃光燈照射洞穴一樣，星雲藉此而發光，所以稱為發射星雲。
獵戶座馬頭暗星雲
馬頭星雲獵戶座馬頭星雲是夜空中最好辨認的星雲之一，它是一個大型暗分子雲的一部份。這個有著不尋常形狀的天體，是在18世紀末，從一張照片底板上發現的。 星雲紅色的輝光，主要是星雲後方被恆星所照射的氫氣。 暗色的馬頭主要來自濃密的 塵埃遮掩了它後方的光，不過馬頸底部左方的陰影，是馬頸所造成的陰影。
貫穿星雲的強大磁場，正迫使大量的氣體飛離星雲。 馬頭星雲底部里的亮點，是NGC 2023彌散星雲。 光約需要經過1500年，才會從馬頭星雲傳到我們這裡。
火焰星雲
火焰星雲火焰星雲正式名稱NGC 2024，是位於獵戶座的一個星雲。它的赤經為 5h 41.9m，赤緯為 -1° 51′，大小 30′。距離大約在900-1,500光年。明亮的獵戶座，獵戶腰帶最東邊的恆星，以高能的紫外線照射進火焰星雲，並且將駐留在巨大雲氣內的氫原子電子敲離原子，電子和離子化的氫再複合的結果產生了成長的光。
黑暗的氣體和塵埃橫亘在星雲明亮部分前方，造成在星雲中央成長的氣體出現黑暗的網路。火焰星雲是獵戶座分子雲團的一部分，包括著名的馬頭星雲都是恆星生成的區域。
巴納德環
巴納德環巴納德環（Barnard'sLoop，Sh2-276）是位於獵戶座的一個發射星雲，距地球約1600光年，橫夸約300光年，是獵戶座分子雲複合體的一部分。這個呈巨大弧狀的星雲的中心大概位於獵戶座大星雲。獵戶座大星雲中的恆星可能與巴納德環的形成有關。它也可能源於200萬年前的一次超新星爆炸。
從地球看，這個星雲延伸超過600角分，幾乎覆蓋了整個獵戶座。巴納德環十分昏暗，用肉眼是無法看到它的，但我們可以從長時間曝光的照片清楚地看到這個星雲。1895年，美國天文學家愛德華·愛默生·巴納德從經過長時間曝光的底片上發現了這個星雲。
星雲形態
據國外媒體報導，天文學家在著名的獵戶座星雲拍攝了酷似“宇宙子彈”氣體，這些氣體以超音速穿行在濃密的星雲中。這些所謂的獵戶座“子彈”實際上是大量聚集在一起的氣體。
獵戶座星雲他們認為這些“宇宙子彈”是從獵戶座星雲的深處射出的，那裡正在進行著大質 量恆星的誕生過程。“宇宙子彈”形成的尾跡大約有五分之一光年長，是星雲中的分子氫激發形成的。其中每一個“宇宙子彈”都有冥王星軌道那么大，冥王星的軌道半徑是地球軌道半徑的49倍（地球的軌道半徑是1.5億千米）。
這幅看起來顯示藍色特徵的新圖像是由位於智利的雙子座南方天文台於2012年12月28日所拍攝的拍攝，2013年1月9日公布於眾的。拍攝該照片的望遠鏡使用了最新的自適應光學成像系統，該系統配備了可以變形的鏡面，可以用來實時校正由地球大氣層引起的圖像扭曲。這是對獵戶座星雲外圍的一次觀測。
雙子座天文台負責自適應光學項目的科學家Benoit Neichel說：“多年以來我們小組一直致力於發展這種系統，就是為了能看到這樣的壯麗圖像。”
流星雨
獵戶座流星雨獵戶座裡面也有個流星雨，位置在ζ星和α星的連線 向北延長一倍處。它的出現日期是每年的10月17日到10月25日，最盛期是10月21日，此外10月17日到18日的次極盛也值得關注。它也是由哈雷彗星引起的。極大值大約每小時天頂流星25顆。
流星速度快、亮流星多、峰值流量持續時間較長是獵戶座流星雨的主要特點。
生命跡象
赫歇爾天文台在獵戶座發現生命信號2010年3月，赫歇爾太空天文台在獵戶座星雲中發現了潛在的生命有機物的 化學指紋。獵戶座星雲是銀河系附近的一個恆星育嬰室。
赫歇爾天文台遠紅外線設備獲得的詳細光譜提供了生命在太空中形成的重要信息。該光譜屬於赫歇爾天文台於2010年1月恢復正常運作後拍攝的第一批光譜之一，之前它因為技術故障而罷工。
2009年8月赫歇爾天文台電子系統經歷了未曾預及的電壓突波，其原因可能是宇宙高能粒子，導致儀器終止工作。2010年1月14日，赫歇爾天文台成功啟用了備份的電子系統，在經過一系列測試和檢驗之後，儀器開始恢復工作。
研究歷史
獵戶座大星雲獵戶座在不同的古代文明中都有它的位置，只是形象不同。無論在古代或現代的文學作品中，獵戶的腰帶 與劍經常都有出現。它甚至成為美國陸軍第27師在兩次大戰中的佩章，可能是因為當時這一師是由奧瑞恩將軍所統領。
古代蘇美爾人把這些星視為一隻綿羊。參宿四的拉丁名Betelgeuse意為“腋窩”，其實指的就是“綿羊的腋窩”。
在中國古代，獵戶座是廿八宿之一，即“參宿”。“參”是從"三"的大寫“叄”演變而來，指獵戶腰帶上的三顆星。
古埃及人認為這些星是奉獻給光之神──歐西里斯的貢物，一些學者認為，獵戶座與金字塔有密切聯繫。
與金字塔
獵戶座胡夫金字塔墓室中的兩條通道，曾被認為是通風孔道，直通金字 塔外。但埃及考古學界一般認為，與它同期 古埃及第四王朝 的金字塔都沒有什麼通風系統，因此這兩條一南一北又朝上方的通道可能不是通風孔，而跟天文、宗教寓意有關。
天文學者已經計算出，北通道指向當時（約4600年前）的天龍α星。那時天龍α正好處於今天的北極星位置，群星環繞它運轉。而胡夫及其前代埃及法老，均以太陽神自居，北通道的寓意可能是指法老將獲得永生，與群星同輝，繼續接客群星環繞。南通道指向獵戶座著名的“腰帶三星”之一。而獵戶座在古埃及代表主宰生死及輪迴轉世的天神奧西利斯，其宗教寓意是，希望法老與奧西利斯天神一同掌管人間節氣，使之永久延續，生生不息。
以胡夫金字塔為首的最大的3座金字塔，不僅在位置上與“腰帶三星”精確對應，還通過金字塔的大小表現了三顆星的不同光度。此外，如果把大金字塔對準獵戶腰帶三星，則第四王朝的7座金字塔的其中5座，剛好對應著獵戶座另外5星的位置。尤其神秘的是，如果把這幅天上人間的地圖作比較，天上銀河的位置剛好對應埃及的尼羅河。 獵戶座與胡夫金字塔天上地下遙相應，銀河與尼羅河也以地平線為軸呈對稱分布。
星座神話
獵戶座的神話：
獵戶奧賴溫羅馬神話中，海神涅普頓有個兒子名叫奧瑞恩。奧瑞恩生來就像他的父親一樣，長得魁梧強 壯。可他並不喜歡生活在海里，而總是來到山野間，攀岩、捕獵。不過，他畢竟是海神的兒子，所以即使是在海面上也能行走如飛。
整日陪伴他的是一條名叫西立烏斯的獵犬，它和主人一樣勇猛，打獵時總是沖在最前面，遇到猛獸也總是擋在奧瑞恩身前。
日子久了，奧賴溫經常在打獵時碰到月亮女神黛安娜。兩人很快就被對方的高雅瀟灑和出神入化的獵技深深吸引住了，後來，他們經常一起在山間漫步，登絕壁，攀險峰，無話不談。
這一切，卻使太陽神阿波羅很生氣，他怕妹妹黛安娜像自己和達芙涅一樣。他知道黛安娜是個性格倔強的女孩，勸說根本不會打動她。阿波羅一狠心，想出了一條毒計。
一天，奧瑞恩像往常一樣，在海面上“飛行”，準備上岸去捕獵。他的全身都浸在水裡，只有頭部露出水面。
阿波羅和黛安娜“正巧”從海面上飛過。
“妹妹，人們都說你有百步穿楊的功夫，今天咱們來比試比試怎么樣？”
黛安娜自認為天下只有奧瑞恩的箭術可以和她相比，她哪把哥哥放在眼裡呀！
“好吧，你說射什麼？”
“你看，那個小黑點，是一塊礁石，就射它吧。”阿波羅知道妹妹的眼力不如自己，根本看不出那個黑點是什麼。
“沒問題！”話音未落，只聽嗖的一聲，一支利箭不偏不斜，正中那個小黑點。
“妹妹你真是名不虛傳，哥哥我再也不敢跟你比了。”說完，阿波羅悄悄地走了。
黛安娜心裡十分得意，她降落到海上，想看看被射中的目標。可她看到的卻是頭部中箭的奧瑞恩，靜靜地躺在水面上，來不及和他的心上人說一句話，就已經氣絕身亡了。
最心愛的人竟然死在自己的箭下，黛安娜一下昏倒了。西立烏斯聽到主人慘死的訊息，悲痛得整夜哀號。別人餵的食它連看也不看，沒幾天便隨奧瑞恩而去了。
這幕慘劇使朱庇特也唏噓不已。他收殮了奧瑞恩的屍首，把他升到天上化作獵戶座。生前不能常相守，死後，他總算和自己的心上人——月神黛安娜永遠在一起了。西立烏斯也以自己的忠誠贏得了朱庇特的同情，被提升到天界，繼續陪伴在主人身旁，這就是大犬座。為了不使西立烏斯寂寞，宙斯還特意給它找了個夥伴——小犬座。朱庇特知道奧瑞恩生前最喜歡打獵，就在他身邊放了一隻小小的獵物——天兔座。
